Detektyw ma prawo prowadzić sprawę kryminalną, dotyczącą każdego przestępstwa, włącznie z zabójstwem. Przeważnie jest to zatrudniony agencji detektywistycznej oraz żeby mógł pracować musi mieć licencję na prowadzenie usług. Osoba taka nie okazjonalnie współdziała z organami ścigania. Ma prawo też być człowiekiem pracującym na własna rękę i wtedy mówimy o detektywie prywatnym. Bywa tak, że detektywowi podlegają pewne osoby, jakie wspomagają go w śledztwie. W Polsce jest to postać nie powiązana z policją, ale przykładowo w Stanach Zjednoczonych może on być funkcjonariuszem służb policyjnych, czy też pracownikiem agencji wywiadowczej - wypróbuj też agencja detektywistyczna uk. Nie ma określonego taryfikatora i każda sprawa oceniana jest indywidualnie, w zależności od tego, czego dotyczy. Co interesujące detektywa może wynająć postać, jaka pragnie skorzystać z jego usług, bo na przykład podejrzewa swojego partnera o zdradę. W szeregu przypadków detektyw potrzebuje od klienta poświadczenia, że działa na jego wyjątkowe życzenie oraz niejednokrotnie wiąże się to z ingerencją w sprawy prywatne zleceniodawcy. Czasem jest to jedynie wyjaśnienie sprawy, bez możliwości jej rozwiązania.